GENÉTICA Y MÚSICA: Del grito animal a la sinfonía que refleja una historia evolutiva

César Paz-y-Miño. Investigador en Genética, Universidad UTE, para NOTIMERCIO

La música no es un accidente cultural ni un lujo accesorio de la civilización; es una consecuencia emergente de sistemas biológicos complejos, que han evolucionado para procesar patrones, anticipar regularidades y modular estados internos y colectivos. La música no surge como invención, sino como una reorganización funcional de capacidades preexistentes en el sistema nervioso. Por tanto la música fue descubierta y creada: descubierta como posibilidad inscrita en la biología y creada como construcción histórica y cultural.

El origen de esta visión está en el sonido como fenómeno físico y biológico. En el mundo animal, los cantos cumplen funciones adaptativas claras: delimitación territorial, atracción de pareja, alarma frente a depredadores y cohesión social. Estas emisiones acústicas no son aleatorias; están estructuradas en frecuencias, ritmos y modulaciones, que transmiten información específica. Aves cantoras, cetáceos y algunos primates muestran repertorios complejos que implican aprendizaje, variación y transmisión educativa rudimentaria.

Este nivel de complejidad es posible con una base genética, que regule la estructura neural. Genes especiales desempeñan roles centrales en la armazón motora, la conectividad neuronal y la plasticidad sináptica. FOXP2, ha sido ampliamente estudiado por su papel en el lenguaje, pero participa en la coordinación de secuencias motoras necesarias para la producción vocal. Otros genes influyen en la organización de redes neuronales y modulan la capacidad del cerebro para adaptarse a la práctica. Estos genes no “codifican” música, pero sí habilitan las condiciones para que emerja.

El punto clave evolutivo es el aprendizaje vocal. Algunas especies pueden modificar sus vocalizaciones a partir de la experiencia, introduciendo variabilidad y repetición. Lo que permite la aparición de patrones que ya no son exclusivamente instintivos, sino construidos. En humanos, esta capacidad se amplifica. La expansión de la corteza cerebral, el refinamiento del control laríngeo y la integración de circuitos cerebrales, permiten una precisión temporal y tonal extraordinaria. El sonido deja de ser únicamente señal y se convierte en estructura.

Lenguaje y música emergen de este mismo sustrato. Ambos comparten elementos fundamentales como ritmo, tono y sucesión. Sin embargo, divergen en su función. El lenguaje optimiza la transmisión de información; la música, se especializa en la modulación emocional y la sincronización social. Esta dualidad refleja la especialización funcional de redes neuronales. La fonética del lenguaje es profundamente musical, y la música adquiere significado en entornos culturales.

Desde una perspectiva evolutiva, la música puede entenderse como una tecnología biocultural de cohesión. Ritmos compartidos sincronizan movimientos, cantos colectivos alinean estados emocionales, las estructuras musicales facilitan la memoria y la transmisión de información. En contextos ancestrales, estas propiedades pudieron haber favorecido la cooperación y la identidad grupal. La música no era un adorno: era un mecanismo de organización social, una forma de regulación colectiva.

Sin embargo, esta capacidad no está exenta de costos. La genética de la musicalidad está atravesada por interconexiones, en que un mismo gen influye en múltiples rasgos. Los sistemas que permiten creatividad, lenguaje complejo y sensibilidad emocional también incrementan la vulnerabilidad a trastornos neuropsiquiátricos. FOXP2 se asocia con dislexia y trastornos del lenguaje; y otros genes con autismo, epilepsia, depresión y esquizofrenia. Esta dualidad revela que la creatividad no es un rasgo aislado, sino una coexpresión de sistemas que operan en un delicado equilibrio.

Otros genes amplían esta red que necesita plasticidad en uniones de neuronas (sinapsis) vinculadas con trastornos del neurodesarrollo. Más genes se han revelado y relacionados con la función de la dopamina, que regula la recompensa y la motivación, pero también se asocian con adicciones, ya que influyen en el metabolismo del estímulo psíquico comandado por dopamina, así como en la flexibilidad cognitiva, pero también involucrados en la ansiedad y el riesgos psicóticos. Participan también genes de funcionalidad de la serotonina, que conectan la música con la regulación emocional pero, nuevamente, también con depresión y estrés postraumático.

El modelo dopamina y serotonina permite integrar estos polos de comportamiento en una población. Niveles bajos de dopamina se asocian con rigidez cognitiva y baja creatividad. Niveles óptimos favorecen la exploración, la flexibilidad y la producción artística. Pero niveles excesivos o desregulados pueden conducir a estados maníacos o psicóticos. La creatividad musical habita en este borde fisiológico de la disfunción: una inestabilidad controlada entre orden y caos. Tal vez aquí cobra sentido el dicho popular: de músico, poeta y loco, todos tenemos un poco.

Desde el neurodesarrollo, la música aparece tempranamente. Los bebés responden al ritmo y a la fonética antes de adquirir lenguaje. Esto sugiere que los circuitos auditivo-motores y emocionales, están preparados para procesar patrones sonoros desde etapas iniciales. La cultura modula estos sistemas, pero no los origina. La música es una predisposición biológica que se construye en contextos sociales específicos.

Hay ejemplos de músicos con problemas genéticos, no solo la sordera o ceguera de algunos famosos, sino autismo, depresión, estados psicóticos maniacales y otros, que reflejan la función de genes en rangos de expresión variable, desde lo poco eficientes para la música, pasando por lo normal y llegando a la genialidad musical. El estudio de la sordera y ceguera genética, aporta una dimensión crítica, ya que los datos de mutaciones de genes, muestran que la capacidad de percibir en general y  sonidos en particular, depende de una arquitectura genética precisa y a veces vulnerable.

Sin embargo, la ausencia de audición o ceguera no elimina la musicalidad. Personas con sordera, desarrollan formas alternativas de percepción rítmica y vibracional, evidenciando la plasticidad de la corteza cerebral. La música no está confinada al oído, sino distribuida en redes multisensoriales, es por tanto comandada por todo el sistema nervioso.

La evolución de la música, desde el ruido animal hasta la sinfonía, puede entenderse como una progresión de complejidad: de señales instintivas a estructuras aprendidas, de imitación a simbolización. En este proceso, la cultura actúa como amplificador. Instrumentos, escalas y sistemas tonales expanden las posibilidades biológicas, pero no las crean desde cero.

La diversidad genética y cultural ofrece un escenario relevante. El cruce entre poblaciones, genera heterogeneidad que influye tanto en la expresión musical como en la susceptibilidad a enfermedades. Integrar datos genómicos con prácticas culturales musicales permitirá  comprender la música como fenómeno biológico e histórico simultáneamente.

La música es un fenómeno emergente donde convergen genes, neuronas, cuerpos y culturas. Evolucionamos no para la música, pero si para producirla. La música no es solo arte: es biología en movimiento, evolución hecha sonido, evidencia de que los mismos procesos que generan enfermedad pueden generar belleza. Entre el grito animal y la sinfonía, se despliega la historia evolutiva de nuestra especie.