El Papilomavirus humano y el Cáncer de Cuello Uterino: Urge llamar a la Prevención

César Paz-y-Miño. Investigador en Genética y Genómica Médica. Facultad de Ciencias de la Salud "Eugenio Espejo", Universidad UTE. Quito. Para NOTIMERCIO

El cáncer de cuello uterino es una de las principales causas de mortalidad en mujeres, con más de 350.000 muertes anuales. Su principal causante es el virus del papiloma humano (VPH), que tiene más de 200 variantes genéticas y 14 de ellas de alto riesgo de cáncer de cérvix. Las cepas VPH 16 y VPH 18 están fuertemente asociadas con el cáncer cervical y otros tipos de cáncer genital, anal y orofaríngeo. Los genes E6 y E7 de estas cepas generadoras de cáncer, promueven la proliferación descontrolada y malignización celular.

Cada año, se diagnostican 660.000 nuevos casos de cáncer cervical, que comprometen la vida de mujeres, y afectan a sus familias y comunidades. La mayoría de las muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso a atención médica es limitado y la educación escasa, lo que convierte a esta enfermedad en un problema de inequidad social. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha planteado como estrategia para eliminar el cáncer cervical, la vacunación para 2030 del 90% de niñas, el 70% de tamizaje en mujeres, y el 90% de acceso a tratamiento para lesiones precoces de cérvix.

En Ecuador, la incidencia de cáncer de cuello uterino es de aproximadamente 11,2 casos por cada 100.000 mujeres, con mortalidad de 4,5 por cada 100.000 mujeres. La variante genética cancerígena 58 del virus, afecta al 34,9% de mujeres. Entre el 70% y el 80% de las mujeres sexualmente activas se infectarán con VPH, aunque la mayoría no desarrollará cáncer, por variantes genéticas personales que no permiten que el virus dañe las células. La cobertura de vacunación contra el VPH ha alcanzado un 70% en algunas áreas, pero solo alrededor del 50% de las mujeres se someten a pruebas de Papanicolaou.

La vacunación es la herramienta más efectiva para prevenir esta enfermedad. Más de 60 países han iniciado programas de vacunación, con el objetivo de inmunizar a 120 millones de niñas para 2030. Sin embargo, la desigualdad en el acceso a estas vacunas es un desafío. Además, la introducción de una dosis única de la vacuna ha facilitado su implementación en áreas con recursos limitados.

La detección regular ha demostrado ser efectiva en la reducción de la mortalidad. Las pruebas de detección del VPH pueden salvar vidas. El acceso al tratamiento es crucial, ya que muchas mujeres con cáncer avanzado mueren por falta de recursos.

Se requiere un compromiso fuerte por parte de gobiernos y sistemas públicos de salud, para asegurar el acceso a herramientas necesarias en la lucha contra el cáncer de cuello uterino. Con inversiones en salud pública y programas integrales de vacunación, detección y tratamiento, se puede aspirar a un futuro, donde este cáncer ya no represente una amenaza para las mujeres globalmente. La lucha contra el cáncer cervical es, ante todo, una cuestión de igualdad y políticas de salud, recursos oportunos y compromiso ciudadano.