La verdadera independencia se escribe en el genoma

César Paz-y-Miño. Investigador en Genética, Universidad UTE, para NOTIMERCIO

Cada 10 de Agosto, Ecuador recuerda su independencia política. En pleno siglo XXI, la libertad de una nación, no se mide únicamente por sus fronteras o sus instituciones; debe evaluarse por su capacidad para proteger el patrimonio biológico de su población. Un país es verdaderamente independiente, cuando sus ciudadanos desarrollan plenamente su potencial físico e intelectual gracias a la salud, la nutrición, la educación y el acceso equitativo a los avances científicos.

La genética ha transformado la comprensión de la enfermedad. Sabemos que el ADN no determina por sí solo el destino de una persona. Alimentación, agua potable, contaminación,  pobreza, educación y acceso a servicios sanitarios, modifican la expresión de los genes, en una potente relación genes-ambiente. En otras palabras, las políticas públicas también dejan huellas en el genoma.

Ecuador ha logrado avances. La esperanza de vida supera los 76 años. El país dispone de laboratorios de genética, secuenciación del exoma y medicina de precisión, comparables con naciones de economías fuertes. Sin embargo, estos logros conviven con profundas inequidades. La desnutrición crónica afecta al 19,3 al 24% de los niños menores de dos años, condicionando el desarrollo cerebral y aumentando el riesgo de enfermedades durante su vida. Ningún descubrimiento genético puede compensar completamente el daño ocasionado durante los primeros dos años de vida.

Las enfermedades raras representan otro desafío estratégico. Entre el 6 y el 8 % de la población padece alguna de estas patologías, la mayoría de origen genético (80%) y muchas discapacitantes. Más de un millón de ecuatorianos requerirían diagnóstico molecular, asesoramiento genético y tratamientos altamente especializados, lastimosamente caros e inaccesible. La tecnología para identificarlas existe; el verdadero reto consiste en garantizar que ese conocimiento llegue oportunamente a quienes lo necesitan.

La medicina actual no se limita a tratar enfermedades. Busca anticiparlas, prevenirlas y personalizar las intervenciones, según el perfil genético de cada individuo. Invertir en salud pública, nutrición, vacunación, diagnóstico genómico, tamizaje neonatal, diagnóstico prenatal, investigación y atención primaria, no constituye un gasto asistencial; representa una inversión en capital humano, productividad, innovación, equidad y justicia en salud, en una palabra: independencia.

La independencia, entonces, adquiere un significado diferente. No basta con celebrar la libertad política, si un niño ve limitado su desarrollo por desnutrición, si un paciente con una enfermedad rara espera años por un diagnóstico, o si la posibilidad de acceder a un tratamiento depende del nivel económico de una familia. La verdadera soberanía se expresa cuando el conocimiento científico se transforma en bienestar colectivo.

Este es el mayor desafío del Ecuador contemporáneo: construir un país donde el derecho a la salud no dependa del azar, sino de políticas públicas sostenidas y basadas en evidencia. La independencia más profunda no se conquista en los campos de batalla. Se construye cada día, cuando una sociedad protege el genoma, la salud y la dignidad de todos sus ciudadanos.